1944年11月,唐納德沃森與其他五位非乳制品素食者召開會議,討論非乳品素食和生活方式。盡管許多人當時持有相似的觀點,但這六位先驅者是第一個積極創建新運動的人 - 盡管有人反對。該小組認為需要一個新詞來描述它們;比'非乳制素食者'更簡潔的東西。被拒絕的詞語包括'dairyban','vitan'和'benevore'。他們選擇了'vegan',唐納德沃森后來形容這個詞含有前三個和后兩個字母'素食'。用唐納德沃森的話說,它標志著“素食的開始和結束”。素食主義者這個詞是由唐納德·沃森根據早期成員喬治·亨德森先生和他的妻子費伊·K·亨德森的建議創造的,該社會應該被稱為Allvega和雜志Allvegan。
盡管早在1949年就已經定義了純素飲食,但Leslie J Cross指出社會缺乏對素食主義的定義,他提出“動物從人類剝削中解放出來的原則”。這后來被澄清為“尋求結束人類用于食物,商品,工作,狩獵,活體解剖以及涉及人類利用動物生命的所有其他用途”。
該社團于1964年8月首次注冊為慈善機構,但其資產后來在1979年12月成為有限公司時被轉移到新的慈善機構。多年來,對純素食主義和社會慈善事業的定義進行了修訂和完善。到1988年冬天,這個定義正在使用 - 雖然這些年來措辭略有改變 - 今天仍然如此